셀레늄, 항암 효과의 숨은 주역? 최신 연구로 알아보는 미량원소의 힘

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 우리 몸에 꼭 필요한 미량원소, **셀레늄(selenium)**에 대해 이야기해보려고 해요. 셀레늄은 아주 소량만 필요하지만, 항산화 작용부터 암 예방까지 다양한 건강 효과로 주목받고 있는 성분이에요. 최근 연구 논문을 바탕으로 셀레늄의 효능과 항암 효과를 독자 여러분께 쉽게 풀어볼게요. 함께 알아보러 가볼까요?

---

셀레늄이란 무엇일까?

셀레늄은 사람과 동물에게 필수적인 미량원소로, 자연界에서 여러 형태로 존재해요. 원소 형태, 셀레늄화물(selenide, Se²⁻), 셀레늄산염(selenate, SeO₄²⁻), 아셀레늄산염(selenite, SeO₃²⁻) 등으로 환경에 퍼져 있고, 우리가 음식(예: 견과류, 해산물, 육류 등)을 통해 섭취하면 몸속에서 셀레늄 단백질이나 아미노산으로 바뀌어요. 특히 포유류에서는 **셀레노시스테인(selenocysteine)**이라는 아미노산을 포함한 셀레늄 단백질(selenoprotein)이 중요한 역할을 한답니다. 대표적으로 **글루타티온 과산화효소(glutathione peroxidase)**와 **티오레독신 환원효소(thi 오레독신 환원효소)**가 셀레늄의 힘을 보여주는 효소들이에요.

---

셀레늄의 놀라운 역할

셀레늄은 우리 몸에서 여러 가지 중요한 일을 해요. 가장 유명한 역할은 항산화 효과예요. 세포 안에서 과산화물(활성 산소)을 줄여줘서 세포막을 보호하고, DNA나 지질이 산화로 손상되는 걸 막아줍니다. 이 과정에서 염증을 줄이고 독성 물질로부터 몸을 지켜주는 셈이에요.

뿐만 아니라 셀레늄은:

• 갑상샘 호르몬의 활성을 조절하고,
• DNA 합성에 필요한 뉴클레오티드를 환원시키며,
• 세포의 환원 상태를 유지하는 데 도움을 준답니다.

더 놀라운 건, 셀레늄이 효소 조절, 항암, 항균, 항바이러스, 면역력 강화 등 다방면에서 효과를 발휘한다는 점이에요. 심지어 심장 질환, 간 질환, AIDS, 암 같은 질병 예방과 치료에도 관여한다고 알려져 있어요. 아직 모든 셀레늄 단백질의 기능이 밝혀진 건 아니지만, 그 잠재력은 정말 대단해 보이죠!

---

셀레늄과 암: 항암 효과의 시작

셀레늄이 암 예방에 도움이 될 수 있다는 이야기는 1960~70년대부터 나왔어요. 당시 연구자들은 특정 지역의 셀레늄 섭취량이 높을수록 암 사망률이 낮다는 역상관관계를 발견했답니다. 이걸 계기로 셀레늄의 항암 효과에 대한 본격적인 연구가 시작되었어요.

피부암 환자 연구: 긍정적인 결과

예를 들어, 1,312명의 피부암 환자를 대상으로 한 이중맹검 임상 연구(논문 [10])에서는 셀레늄 보충제를 먹은 그룹에서 전체 암 사망률이 50% 줄고, 암 발생률이 37% 감소한 결과를 보여줬어요. 이건 셀레늄이 암 진행을 늦추거나 예방할 수 있다는 강력한 증거로 보였죠.

셀레늄과 암의 관계

연구는 셀레늄이 암 예방에 기여할 수 있다고 제안하지만, 결과는 일관되지 않습니다. 예를 들어, 1,312명의 피부암 환자를 대상으로 한 연구에서는 셀레늄 보충이 전체 암 발생률을 37%, 사망률을 50% 줄이는 것으로 나타났으나, 이는 주로 폐암, 전립선암, 대장암에 국한되었습니다 . 반면, 35,533명의 건강한 남성을 대상으로 한 다른 연구에서는 셀레늄이 전립선암 위험을 낮추지 못했으며, 고기초 셀레늄 상태에서는 오히려 위험을 증가시켰습니다 

메타분석 연구에 따르면 높은 셀레늄 노출은 전체 암 발생률을 22% 감소시킬 수 있지만, 암 유형에 따라 효과가 다르며 대장암, 직장암, 방광암, 피부암과는 관련이 없었습니다

 

결론

셀레늄은 암 예방과 치료에 잠재적인 역할을 할 수 있는 미량 원소로, 항산화 및 면역 강화 효과를 통해 건강에 기여할 가능성이 있습니다. 그러나 연구 결과는 일관되지 않으며, 개인의 초기 셀레늄 수치와 암 유형에 따라 효과가 달라질 수 있습니다. 따라서 적정량의 섭취를 유지하고, 보충제는 의사와 상의하여 사용하는 것이 중요합니다.